Pour des raisons rarement raisonnées, certains animaux nous évoquent plus de choses que d’autres. Par exemple, dans l’imagerie populaire, le grand dauphin n’est pas forcément considéré comme un prédateur à la gueule garnie d’une rangée de dents impressionnantes. Ou encore, les requins souffrent d’un délit de sale gueule et d’une image de féroces gloutons, surtout auprès de ceux qui n’en ont jamais vus en plongée. La réserve de Banyuls-Cerbère a aussi des habitants au nom évocateur d’images variées.

Le poisson qui attire le plus les plongeurs sur ce site est sûrement le mérou brun (voir Le mérou ).

Il est plus facile à observer que sur les autres sites où sa présence se confirme de saison en saison, mais où les rencontres sont bien plus furtives. Le mérou est casanier. Il fréquente toujours les mêmes endroits, ce qui permet de le trouver plus facilement.

Encore plus que les corbs, une fois dérangé, il revient à son abri. C’est pratique pour le plongeur qui passe après un troupeau d’énergumènes excités. Les jeunes sont assez farouches alors que les vieux mâles ont plus d’assurance et sont plus sereins.

Pour l’approcher, il vaut mieux faire comme si on ne l’avait pas vu, d’avancer très lentement sans remuer et guetter du coin de l’œil ses réactions (comme le mouvement de la nageoire dorsale).

La dorade royale évoque au plongeur gourmand un poisson grillé savoureux. Au passage, sa marque dorée entre les yeux ne disparaît pas totalement à la cuisson, ce qui permet d’éviter de se faire servir de la dorade grise à la place. Dame Nature pense à tout !

La dorade royale peut se trouver juste sous la surface, dans la partie la plus oxygénée de l’eau battue sur les roches affleurantes. Elle se déplace de la surface au fond avec vivacité, le plus souvent en suivant d’assez près les roches.

Pour l’observer de près, il vaut mieux bien calculer son coup de manière à se trouver sur son passage, mais sans lui donner de mauvaise impression.

Le denti a un comportement assez comparable à celui de la dorade royale.

Souvent seul, il nage au-dessus du fond en gardant une bonne distance avec le plongeur. Il sait faire preuve d’une grande vivacité pour s’éloigner.

Lui aussi, il vaut mieux faire comme si on ne l’avait pas vu et se trouver sur son passage afin d’apprécier de plus près la teinte bleue de son dos.

Rodant au milieu d’autres poissons en bancs, les loups restent en pleine eau loin du fond.

Solitaire ou en petit groupe, le loup peut atteindre 70 à 80 cm, ce qui complique la cuisson en papillote.

Dans la réserve, ils sont peu farouches et le plongeur calme et patient qui saura planer parmi les sars et les oblades pourra se laisser approcher par les loups.

Enfin, depuis quelques années, une espèce semble s’être installée dans ce coin de Méditerranée.

Le barracuda s’est implanté en Roussillon et les rencontres à la réserve se font de plus en plus fréquentes.

Ce prédateur de pleine eau rode solitaire ou en bancs. Sa morphologie est immédiatement reconnaissable, rappelant le brochet, d’où son surnom de brochet de mer. Pour l’observer, plus encore que pour les autres, il faut garder un œil dans le bleu vers la surface.

La réserve est l’endroit pour observer ces espèces. C’est une chance pour le plongeur de faire la plupart de ces rencontres presque systématiquement. Mais les animaux méritent le respect de leur tranquillité. Plus le plongeur sera calme et délicat, plus il profitera sans déranger.

Parmi les nombreux sites de plongée de la côte rocheuse du Roussillon, la réserve de Banyuls-Cerbère attire inévitablement les visiteurs. En fait, à en juger par les demandes de certains plongeurs souhaitant découvrir pour la première fois les fonds sous-marins locaux, le simple mot « réserve » semble magique. On pourrait y voir une sorte de croyance inconsciente que la mer est ravagée et que la réserve, havre de paix préservé de tous les maux, contient à elle seule toutes les merveilles de la vie aquatique. Bien sûr, il n’en est rien. Simplement, la réserve concentre plus d’individus de certaines espèces qu’ailleurs sur la côte. C’est donc pour observer la densité de ces espèces qu’il faut s’y rendre.

A la réserve, le spectacle se déroule le plus souvent entre le plongeur et la surface. Il faut donc penser à ne pas rester le masque collé à la roche. Par ailleurs, quelques informations sur les espèces les plus fréquentes peuvent être utiles pour les approcher au mieux.

A quelques mètres sous la surface, les sars communs sont en bancs de plus en plus importants à mesure que l’été approche.

Si nombreux, ils semblent rester assez éloignés de la roche par rapport à d’autres sites où on les observe en petits groupes picorant sur le fond. Ils sont calmes et se déplacent très lentement en l’absence de stress. Le plongeur peut les approcher de très près, à condition de ne pas remuer et de limiter les bulles.

Les saupes naviguent de la surface jusqu’au fond, au rythme de mouvements de bancs esthétiques assez rapides.

J’ai déjà présenté ces poissons il y a bien longtemps… (voir Les saupes. ). Les individus peuvent constituer des bancs étonnamment importants (voir la video ici : En attendant l’été (4) )qui se déplacent continuellement, que ce soit en pleine eau ou sur la roche qu’ils broutent bruyamment (ça vaut la peine d’ôter la cagoule pour bien apprécier).

Comme pour les sars, le plongeur qui reste calme et qui limite ses bulles peut s’approcher extrêmement près sans les alarmer.

Les sars tambours sont parfois seuls, souvent en binôme, plus rarement en groupes de 4 à 5 individus.

Ils sont le plus souvent à proximité de la roche. Très craintifs, ils gardent une grande distance de sécurité avec le plongeur et il faut de la ruse, du calme et de la patience pour les approcher de près. La réserve est un lieu plus facile d’accès pour les observer que les épaves profondes où ils peuvent être nombreux (voir L’Astrée en dehors des heures d’affluence ).

Les corbs de la réserve semblent savoir qu’ils ne risquent en théorie pas grand-chose des visiteurs.

Leur comportement de tolérance semble plus marqué que sur d’autres sites où on les croise bien moins fréquemment.

Toujours en petits groupes, ils se placent généralement au niveau des crêtes des failles et, s’ils en sont chassés par les plongeurs de passage, ils ont tendance à revenir à leur point de départ ou à proximité après quelques instants

Ces poissons donnent une impression de profusion dans la réserve. Mais il y en a d’autres pour lesquels la visite de ce site est intéressante, d’autres poissons à l’image plus emblématique ou évocatrice…

Quelques renseignements sur ce curieux poisson : La Lune en plein jour

Il était une fois un lieu préservé, délimité par des lignes virtuelles tendues entre des balises jaunes. Ce coin de côte devait devenir un sanctuaire où les espèces seraient protégées. Ce sanctuaire, c’est :

A l’intérieur, les visiteurs peuvent observer quantité d’animaux en liberté, dans leur environnement.

Il y a notamment :

- ceux qui vivent en bancs et qui broutent : les saupes (voir Les saupes. )

- ceux qui vivent en banc et chassent de minuscules proies à la surface des roches : les sars

- ceux qui préfèrent la vie en petit comité : les sars tambour

- ceux qui chassent de petits poissons : les corbs

- des prédateurs à la mâchoire solide permettant de broyer les coquilles : les dorades royales

- Et enfin, le maître des lieux, le prédateur à grande gueule que tout visiteur excité espère apercevoir : Epinephelus marginatus, le mérou brun (voir Le mérou )

Nombreux sont les visiteurs qui se pressent pour observer tous ces habitants. Mais ce n’est pas un zoo, les lois de la nature sont à l’œuvre. Qui peut dire quel impact ont ces hordes de plongeurs sur les comportements ? Parfois, en voyant les attitudes de certains palmipèdes en néoprène, je me dis qu’il faudrait qu’Epinephelus marginatus soit plus gros, avec de plus grandes dents et une faim de T. rex…

Est-ce que le poisson-lune migre selon la Lune ? Après tout, d’autres le font. Ça n’est pourtant peut-être pas le cas du Mola mola. Mais alors, pourquoi est-il soudainement aussi abondant près de la surface en cette période de l’année ?

Il semble sensible à la température de l’eau, au point que certains auraient envisagé de l’utiliser comme marqueur du réchauffement des eaux parce que ce poisson a été aperçu en Atlantique à des latitudes où l’on ne le connaissait pas. Il n’aimerait pas que la température soit inférieure à 12°C.

Et en profondeur (très relative) ? Les habitués des épaves Catalanes vous le diront : avec un peu de chance, le poisson-lune s’y rencontre du printemps à l’hiver, pour peu que la visi le permette et qu’il n’y ait pas l’affluence d’un 15 août. La température varie peu sur les épaves du Roussillon, elle reste fraîche toute l’année.

D’autres informations sur ce poisson à l’allure peu commune dans  La Lune en plein jour

27 mars 2010 - l’Alice Robert - 9h30

La veille, Sam a usé de ses talents de négociateur pour me vendre une plongée sur le Bananier. Difficile me demanderez-vous ? A priori, non, sauf lorsque le rendez-vous est à 7h30 le lendemain matin ! Plus tard dans la journée, François en rajoute une couche et je cède…

C’est donc physiquement présent mais cérébralement absent que je les retrouve par cette belle matinée. La mer est belle et la tram est encore couchée, elle. Le Canigou enneigé se détache sur un fond de ciel bleu.

L’eau est chargée sur les 25 premiers mètres puis ça s’améliore un peu, mais la lumière est faible et les particules encore nombreuses.

Quelques mètres de visi sur l’épave et cela suffit à se faire plaisir.  Un tour jusqu’à la proue puis nous remontons tout le bateau. François fait un arrêt photo sur le reste de tuyauterie recouvert de corynactis colorés.

Nous poussons jusqu’au double canon un peu noyé dans la pénombre d’une eau verte.

Au palier, nous planons parmi ces fragiles êtres venus d’ailleurs : cténaires aux couronnes de cils vibratiles irisés et autres cnidaires en chapelets urticants.

39 minutes après avoir basculé du côté obscur, nous redevenons terriens.

28 mars 2010 - Roches Bleues - 10h

Sortie dominicale hebdomadaire du Dauphin Catalan. François, bien entendu, répond présent et me propose de me joindre à eux. J’en parle aux parisiens descendus à l’occasion et nous voilà tous les 4 sur la petite plage. Pierre-Franck doit tester une nouvelle combi étanche et François une nouvelle technique d’immersion en étanche pas étanche. Après un test aussi bref qu’informatif, ce dernier décide qu’une immersion en étanche étanche sera bien plus agréable. Il faut de ces courageux expérimentateurs pour progresser dans la connaissance technique.

La visi est meilleure que la semaine précédente, malgré une eau encore chargée.

Les spirographes sont toujours tout panache au vent liquide.

Gorgone orange et alcyon encroûtant apportent de la couleur sous l’éclairage du flash.

Côté discrétion, un poulpe passe presque inaperçu. Un de ses tentacules plonge dans un trou au fond duquel un autre individu est bloti : serait-ce madame en train de pondre ?

« Hâte-toi lentement ». Cette devise adoptée par la plupart des nudibranches et proches parents de ceux-ci ne doit pas faire oublier que ces « limaces » sont de grands marcheurs, façon de parler. Si on rapporte à l’échelle de cette tylodine sur le morne fond le trajet à accomplir avant de retrouver l’éponge la plus proche, c’est une sacrée randonnée pour aller manger !

La flabelline a trouvé un coin plus fourni, mais explore quand même.

Quant à cette antiopelle, comme celle vue la semaine précédente, elle fait de l’escalade.

Est-ce une manie chez ces animaux ? Je ne sais pas. La suivante montre une agitation surprenante pour un tel mollusque. Le temps de prendre 2 photos et elle a fait un demi-tour ! Ça existe des antiopelles excitées ?

75 minutes après avoir basculé du côté obscur, nous redevenons terriens. Mais François est déçu : une fois encore les derniers sortis, alors que nous retrouvons le parking, les autres ont déjà terminé le casse-croûte…

20 mars 2010 - Roches Bleues - 9h30

Il fait beau. La mer bleue à peine ridée nous attend. Sur le parking, nous nous équipons quand, soudain, François prononce ces mots terribles : « mon bloc est vide »…

20 mars 2010 - Roches Bleues - 11h20

Après avoir écumé Port Vendres et Argelès à la recherche d’un club de plongée ouvert, nous sommes de retour, équipés, blocs pleins, au bord de l’eau. 11h21, je pénètre dans l’élément liquide sans me mouiller, pour le moment. L’eau est à 10°C et je ne sens pas encore sa fraîcheur. Un peu de palmage en surface en direction de la sortie de la crique et nous descendons dans une eau bleue d’au-dessus mais verte en dessous.

Un spirographe semble bien seul.

Ce n’est qu’une impression : avec un peu de recul, on voit bien que le coin est habité.

Ah non, c’est François ! Je me disais bien aussi que malgré la visi réduite et le peu de lumière, les poissons chassant au leurre bioluminescent ne sont pas fréquents dans le secteur…

Il y a ceux qui se montrent comme les nombreux spirographes tout panache déployé.

Il y a ceux qui croient être cachés mais qui sont facilement repérables, comme les langoustes.

Et il y a ceux qui restent cachés comme en pleine nuit alors qu’il est midi, même s’il est difficile de le deviner dans cette ambiance de pénombre. Ce petit crénilabre n’a pas l’air motivé pour quitter sa cachette.

66 minutes après avoir basculé du côté obscur, nous redevenons terriens.

21 mars 2010 – Cap Gros – 9h30

Les pensionnaires du cimetière de Port Vendres ont une vue imprenable sur la mer. De ce que j’en sais, aucun ne s’en est jamais plaint. Bien sûr, il en est que l’on préférerait entendre encore s’exprimer au sujet de la Grande Bleue. C’est ainsi…

La pente est raide avant la petite plage. Puis du palmage pour passer les premières roches avant de s’immerger dans une eau très chargée. La visi n’est même pas de 2 petits mètres, ces mètres qui ont rétréci à cause de la fraîche température.

Je ne reconnais pas bien le site tant visité d’année en année. Difficile d’utiliser mon nouveau jouet qui n’est pas adapté à la macro et dont j’essaie d’apprendre à me servir. Difficile d’utiliser le flash avec tant de particules. Alors, comme je le faisais avant, j’éclaire avec le phare tandis qu’avec les 2 autres mains je bidouille le caisson…

C’était une bonne idée cette greffe de tentacules de céphalopode…

Dans cette soupe, François déniche des tas de petites choses. Il a un truc à la limite du surnaturel pour tirer le portrait des blennies et pour trouver des antiopelles. En voici une qui s’adonne à l’escalade :

68 minutes après avoir basculé du côté obscur, nous redevenons terriens.

- Tout objet mobilier perdu et dont le propriétaire reste inconnu.

- Objet abandonné à la mer et flottant au gré des flots ; débris sur le rivage.

- Carcasse de navire échoué sur une côte.

- Automobile accidentée ou trop usagée pour pouvoir être réparée et qui est destinée à la casse.

Une après-midi, Ramoucho et moi avons fait une petite ballade tous les deux. Quand cela nous arrive, nous essayons d’aller voir un peu plus loin ou ailleurs que d’habitude. Nous avons donc survolé les patates de coralligène, puis nous avons dépassé une roche isolée et en partie encroûtée et nous avons vu ces restes :

Une roue au bout d’un reste d’essieu, des amortisseurs éparpillés... Au bout, une partie d’un moteur ?

Sur un côté, une autre roue et d’autres pièces de métal. L’ensemble est étalé sur peut-être 20 ou 30 m²

Une image dans la contribution de Sandrine et Guillaume (voir la Contribution de Sandrine et Guillaume ) l’an dernier montrait les restes d’un véhicule à 4 roues. La météo de l’hiver dernier a été rude sur la côte et les fonds ont été remués. Ces objets sont sur 20 m.

Comment cet engin est-il arrivé jusque-là ? La falaise est bien loin. Quand ? Tombé d’un bateau ? Un coup des commandos de Collioure pendant l’un de leurs exercices ?

P.S. Plus loin, de très longs tuyaux de ciment gisent, propres de tout encroûtement, et le coralligène se réduit à de très petits et très espacés reliefs sur un fond sableux en pente très douce.