carnet-de-plongee

Certains n’aiment pas trop les bêtes à tentacules et ventouses. D’autres se demandent comment les préparer (planxa ? sauce tomate ?). Les céphalopodes divisent. Ils posent aussi parfois des problèmes au plongeur qui se trouve face à ces animaux étranges : comment ne pas les confondre ? Le poulpe, c’est facile. Mais entre calmar et seiche, le doute parfois s’installe dans le silence hésitant du plongeur de retour sur le bateau. Pourtant, il suffit de regarder si la nageoire est composée de 2 triangles latéraux (calmar) ou si elle fait le tour de l’animal en un unique ruban ondulant (seiche).

La seiche est un animal curieux à bien des titres. C’est un céphalopode à 10 tentacules (8 « courts » et 2 plus longs) connu depuis des lustres pour son encre qu’elle largue en un nuage noir lorsqu’elle a envie de se carapater. Cette encre a eu des applications aussi diverses que le dessin, la peinture ou la cuisine. Dans ce dernier cas, il faut aimer manger des aliments colorés en noir. C’est la mélanine qui donne cette teinte. Dans le cas de la seiche, bien qu’elle aime se poser sur le sable, la mélanine n’est donc probablement pas utilisée en priorité pour se protéger des UV.

La seiche peut à loisir se fondre dans le paysage ou se parer de couleurs chatoyantes. Celui qui n’a jamais vu un ventre de seiche clignoter blanc et vert fluo rate quelque chose. Disons qu’elle sait montrer ses émotions. Le reste du temps, alors qu’elle chasse, son camouflage adaptable à son environnement proche est excellent. Enfin, en général…

Comme les poulpes et calmars, la seiche a un œil complexe permettant une bonne vision. La forme de la pupille est différente de celle des poulpes et des calmars.

Ces atouts (homochromie, regard, tentacules à ventouses) font d’elle un prédateur redoutable qui va chasser des crustacés, des poissons et même d’autres seiches, sans se demander comment les accommoder (planxa ? sauce tomate ?).

En sa qualité de mollusque, elle a une forme de coquille interne plus connue sous le nom d’os de seiche. Cet élément de carbonate de calcium (on va dire calcaire) est souvent retrouvé sur la grève, ce qui peut être utile aux animaux de compagnie à qui l’on peut en rapporter pour qu’ils le grignotent afin améliorer les apports en calcium et autres sels minéraux.

Après s’être reproduits, les adultes meurent à l’age de 1 à 2 ans. La ponte de la seiche est différente de celle des calmars et poulpes. Elle se compose de grappes de quelques centaines d’œufs en forme de raisins noirs.

Beaucoup moins fréquente que le poulpe lors de nos plongées catalanes, elle subit aussi la pression de la pêche. Pourtant, à la planxa ou en sauce, ça reste du céphalopode caoutchouteux… Et les ventouses, beurk ! Je dis ça pour ceux qui auraient encore envie de boulotter ce petit animal étrange aux couleurs parfois chatoyantes…

Il y a la réserve de Banyuls où les mérous bruns ont en théorie une vie assez paisible. Il y a les hippocampes que l’on observe sur quelques sites ces dernières saisons. Dans l’esprit de tout bon plongeur, ces espèces sont emblématiques et protégées. Elles ne sont pas les seules que nous pouvons rencontrer et la liste des espèces ainsi que la notion de « protection » peuvent être imprécises.

Il y a quelques semaines, lors d’une explo tranquille de fin de week-end, j’ai eu le plaisir de voir ça :

Côte à côte, une grande cigale et du corail rouge, 2 espèces protégées.

J’ai déjà parlé du corail rouge Corallium rubrum (voir Corail rouge ). Cet animal qui a été abondamment récolté, pour ne pas dire surexploité, attise encore bien des convoitises. Protégé, il est pourtant encore l’objet de récoltes autorisées. On pourrait s’en étonner, non ?

La grande cigale Scyllarides latus a également été fortement pêchée pour sa chair soi-disant délicate. Elle est aussi protégée, mais peut également être exploitée selon les endroits et sous certaines conditions. Autre contradiction ?

Ces 2 espèces figurent dans l’annexe III de la convention de Berne et de la convention de Barcelone. Malgré la répulsion naturelle que peuvent provoquer ces textes de loi indigestes, il n’est pas totalement inintéressant d’y jeter un œil pour savoir de quoi on parle.

La convention de Berne (texte intégral : link) : Convention relative à la conservation de la vie sauvage et du milieu naturel de l’Europe.

Ce qui pourra intéresser le plongeur dans ce pavé, ce sont les annexes : l’annexe II listant les « Espèces de faune strictement protégées » et l’annexe III listant les « Espèces de faune protégées ». C’est dans cette dernière qu’avaient été inscrits le corail rouge et la grande cigale à l’époque. Il faut noter qu’«En vertu de l'article 7, les espèces de faune énumérées à l'annexe III doivent être protégées, mais une certaine exploitation est possible si le niveau de la population le permet. » Je laisse chacun juger de la marge de manœuvre que le texte autorise.

A titre d’anecdote, l’annexe IV indique les « Moyens et méthodes de mise à mort, de capture et autres formes d'exploitation interdits » et que cela concerne les mammifères, les oiseaux, les écrevisses et les poissons d’eau douce (le reste de la faune n’est donc pas concerné…). On peut y lire que l’usage des explosifs est interdit « excepté pour la chasse aux baleines ». Je rappelle qu’on est dans un texte de protection de la faune…

La convention de Barcelone ( link et link ) : Convention de Barcelone pour la protection de la Méditerranée.

« La convention de Barcelone de 1976, amendée en 1995, et les protocoles élaborés dans le cadre de cette convention visent à protéger l’environnement marin et côtier de la Méditerranée tout en encourageant des plans régionaux et nationaux contribuant au développement durable. »

(link )

On retrouve des annexes II « liste des espèces en danger ou menacées » et III « liste des espèces dont l’exploitation est réglementée » où figurent à nouveau le corail rouge et la grande cigale.

Alors, tout ce laïus pour quelle raison ? Je laisse aux juristes passionnés le loisir de tout éplucher, de trouver les multiples textes de modification, les variantes selon les pays signataires (chacun ayant eu envie d’avoir ses propres dérogations). Je pense qu’il est intéressant de consulter les listes afin de prendre connaissance des espèces qui peuvent nous paraître parfois très banales, sur lesquelles on ne s’arrête pas forcément en plongée (éponges, cnidaires, échinodermes…) et qui pourtant sont à protéger. Cette protection passe par la connaissance de ces espèces, puis par le comportement de chacun sous l’eau, sur les rochers, à marée basse, à la pêche, dans le commerce…

Les astrologues chinois ont manqué d’imagination, ou de connaissances. Parmi tous leurs signes zodiacaux, pas le moindre mollusque ! Pour eux, l’année du tigre (sorte de gros chat sournois, traître et hypocrite, comme les autres félidés) a laissé la place à celle du lapin (lagomorphe pelucheux à la réputation sulfureuse : ça ne va pas améliorer la démographie chinoise…). Jaguar aztèque, lapin asiatique ou baobab africain, chaque peuplade de chaque coin du monde a ses croyances. Alors pourquoi pas les plongeurs du Roussillon ?

Là-bas aussi des choses changent selon des cycles mystérieux. Il y a eu le cycle des doris géants, celui des Mola mola et même celui de la visi sur épave (en général quand je ne suis pas là). Y a t-il eu un cycle des tylodines jaunes ?

La tylodine jaune est une pov’bête à qui a été imposé un nom provoquant un risque de mauvaise interprétation chez tout piètre latiniste : Tylodina perversa. Qu’a t-elle donc de pervers ? Rien. Ça serait simplement une tentative de caractérisation d’un phénomène lors du développement de sa première coquille. Car selon les grandes « familles » de mollusques, la coquille se développe en tournant vers la droite ou vers la gauche. Chez la tylodine, c’est dans le mauvais sens, selon l’auteur du nom. Je pense qu’il n’était pas gaucher.

J’avais déjà brièvement présenté cet animal dans l’article Nudibranches ? (4) . Bien que n’étant pas un nudibranche, je l’avais associé à cette liste en tant que petit mollusque habitué à ramper sur son plateau-repas, comme les éolidiens ou les doridiens. Et puis après tout, c’est un très proche parent, car s’il n’a pas les branchies « à nu », elles sont néanmoins « à l’arrière du cœur ». Voilà comment on évite de dire que les Nudibranchia forment comme les Notaspidea, qui incluent la famille Tylodinidae, un ordre des Opisthobranchia. La tylodine jaune a d’ailleurs une spécificité côté branchie : l’organe est unique, en forme de plume et placé du côté droit de l’animal.

Il paraît que la bête a les yeux noirs. Il faut déjà une belle macro sur la tête pour les observer. En principe, on voit une coquille relativement aplatie plus ou moins couverte d’algues. C’est ce qui permet la détection. Car pour le reste, la tylodine aime à se jouer des plongeurs-voyeurs en se colorant exactement comme son aliment quasi-exclusif, l’éponge jaune Aplysina aerophoba. Un article intéressant sur l’origine et la nature des pigments de cet animal est présenté sur la page de la tylodine jaune du sea slug forum (link). Ce pigment ainsi qu’un autre alcaloïde provenant d’une autre espèce d’Aplysina, A. cavernicola, sont stockés dans les tissus de l’animal, y compris avec les œufs. Ce sont vraisemblablement des répulsifs chimiques destinés à jouer le rôle de barrière défensive contre des prédateurs affamés. Ce détournement de substance n’est pas unique puisque certains nudibranches détournent à leur profit le système d’attaque des cnidaires qu’ils dévorent. A la base, les molécules produites par l’éponge pourraient être des antibactériens libérés lors de blessures pour éviter une infection par l’importante diversité microbienne vivant à la surface des différentes parties de l’éponge (qui abrite d’autres microorganismes symbiotiques dans ses tissus).

La tylodine jaune laisse sur l’éponge jaune une marque jaune (sans grand M, mais d’un jaune plus clair). Donc, pour trouver la tylodine, il faut comme toujours chercher ce qu’elle mange, puis éventuellement les blessures et les coquilles plus ou moins recouvertes d’algues. Ce qui n’empêche pas de rencontrer parfois des individus en vadrouille à des dizaines de centimètres, voire des mètres, de tout aliment caoutchouteux en doigts de gant.

Il semble y avoir un débat sur la longévité de la tylodine jaune. Il est proposé qu’elle ne vive qu’une année et que les plus grands individus soient des rescapés de l’hiver. Il est également dit qu’avec l’âge (donc en semaines et mois), la coquille se couvre de plus en plus d’algues.

Je trouve cela un peu perturbant car la corrélation entre l’état de la coquille et la taille de l’individu n’est pas toujours évidente : petits individus à la coquille très colonisée, grands individus à la coquille presque propre et récente avec les rayures brunes bien nettes. Il y a quelque chose de pas clair dans cette histoire d’âge. Je soupçonne une absence de données scientifiques sérieuses (personne n’a dû faire de marquage de tylodine…). Le plus grand individu aurait été aperçu à Cerbère, donc loin de Marseille… Un rescapé de 2 hivers ?

Et cela me conduit à revenir à cette histoire de cycles. De l’hiver à l’automne, nous avons pu observer des individus de toutes tailles sans que ceux de février soient les seuls grands ou que ceux d’octobre soient tous grands. Mais, l’an dernier, la fin de saison a été très riche, exceptionnellement riche en tylodines jaunes. Durant certaines plongées, la fréquence de rencontre et les regroupements sur les éponges donnaient une impression de prolifération en nombre bien plus grand que les autres années. Combien passeront l’hiver ?