Au départ, nous sommes descendus directement sur 25 m le long de la pente de galets. Nous avons fait le chemin du retour à plus faible profondeur pour terminer à quelques mètres sous la surface au niveau du ponton. Dans cette zone, les végétaux forment des herbiers, ce qui change le paysage subaquatique.

Comme dans d’autres environnements, les herbiers sont habités et peuvent servir d’abri. Je pense que c’est une des raisons pour lesquelles certains petits poissons restent à proximité immédiate.

D’autres un peu plus hardis, ou misant plus sur l’effet de nombre, se déplacent en banc entre les roches et les taches végétales.

Il m’est très difficile d’identifier les végétaux rencontrés. Il aurait fallu que je fasse des photos en macro sur les feuilles, ou ce qui tient lieu de feuilles. Je vais donc me contenter de suggérer des noms, sans aucune certitude.

Les végétaux composant les herbiers que nous avons survolés étaient tous dans seulement quelques mètres d’eau, sans pour autant atteindre la surface. Les formes sont variées :

- herbage un peu fouillis :

Ce sont peut-être des charagnes (Chara vulgaris ?) qui sont des algues vertes dans lesquelles habitent tout un tas de mollusques (les petits points noirs) comme cette paludine (coquille blanche à rayures brun foncé, floue certes…) :

- haie frêle ou dense :

Bien que ne courant pas à la surface de l’eau, les feuilles formées de plusieurs ramifications en segments capillaires d’aspect relativement filiforme, tous partant d’un pétiole bien visible, me font penser à des espèces de Batrachium (aquatile ?) ou de Ranunculus.

- formes rampantes plus ou moins redressées :

Les feuilles disposées en verticilles de 4 feuilles pennées sont peut-être celles d’une myriophylle (Myriophyllum spicatum ?)

- massif :

Bien que pouvant évoquer une variété de myriophylle par les dimensions, l’aspect général et la densification aux extrémités des tiges, les feuilles ne semblent pas pennées. Il semblerait plutôt que ce soient des verticilles de peut-être 8 feuilles fines et longues, comme chez la pesse commune Hippuris vulgaris.

Pas simple du tout de tenter des identifications sans avoir les détails discriminants bien visibles sur les images. Mais d’autres plongeurs, qui ont accès au site plus facilement que moi, pourraient s’appliquer à prendre des photos en macro sur les feuilles…

Il a fallu écourter la plongée pour des raisons physiologiques . Je serais bien resté encore un moment, mais on plonge en palanquée… Suite à ça, un nouveau signe pratique a été proposé pour expliquer la situation sous l’eau. C’est assez parlant.

Après nous être changés au soleil, nous avons repris le chemin du local du club pour y déposer le matériel. Ces nouveaux locaux comprennent aussi un bar spacieux où tout le monde peut s’installer pour remplir son carnet tout en se réhydratant.

C’était une belle matinée, une découverte agréable et intéressante. Les bonnes conditions m’ont permis de me faire une idée très positive de ce site qui illustre, pour moi, différemment les gravières et carrières aménagées pour la plongée au sujet desquelles j’avais accumulé des souvenirs assez peu engageants.

Merci à Thomas de m’avoir permis de me tremper avec les membres de son club. Merci aussi à la Judokate Palmée pour la visite. La prochaine fois, je ferai comme avant une plongée en bathyscaphe : je lui interdirai de boire durant minimum 4 heures avant l’immersion !

On le répète souvent, les conditions sur épave peuvent changer très rapidement. La veille, la visi sur l’Astrée était seulement brouillée par un troupeau de sangliers. On aurait presque regretté que la chasse avec scaphandre soit interdite… Le lendemain matin, les conditions sont différentes, plutôt glauques. Le haut du château baigne dans une atmosphère fantomatique.

A l’étage en dessous, c’est carrément sombre. Je vois Ramoucho suivre son guide de palanquée dans un recoin obscur…

La nuit dans la salle des machines aurait pu jeter un voile pudique sur les événements, mais malgré les conditions de lumière et de visibilité, mon appareil a capté une scène qui pourrait être diversement interprétée…

Ramoucho, les mains croisées, ne manifeste aucune réaction négative. Mais était-il encore tout à fait conscient ?

Et il y a plus encore ! Mais pour bien voir, il faut l’image non censurée. Je demande aux lecteurs sensibles de passer directement à la suite.

Un phénomène étrange reste pour moi inexpliqué : Ramoucho fume de la tête ! Ce ne sont pas ses bulles, ni celles de son partenaire. Expression ectoplasmique d’une plénitude azotée ?

Je passe sur la visite des cales arrière car j’ai raté les photos compromettantes.

A mesure que nous avançons vers la poupe, la touille s’épaissit. Au passage, je distingue ce qui est peut-être le reste de la croix du mât de charge arrière, puis les gros treuils des cales.

Le gaillard d’arrière n’est pas très surélevé par rapport au pont. A son approche, émergeant de la couche de brouillard plus épais, une tête au bout d’un long cou nous fait face. Un cousin de Nessie ?

C’est une sorte de bossoir, solitaire. Je ne sais pas ce qu’il devait relever, ou abaisser.

Au milieu de la dunette subsistent les restes de ce qui devait être le mécanisme d’action de la barre.

Nous passons par-dessus bord pour descendre le long de la coque. Malgré le brouillard et la baisse de luminosité, on peut constater que la poupe est bien conservée. Sous la courbure très prononcée, le gouvernail et l’hélice sont bien là. L’espace entre l’hélice et le safran est assez large pour que les plongeurs puissent y passer.

Le contre-jour permet de distinguer le safran de l’étambot sous la courbure de la poupe.

Nous regagnons le pont, mais il en manque un… Devant nous s’élève une colonne de bulles et de touille remuée bien épaisse : c’est Ramoucho qui doit faire le sanglier dans la vase 5 ou 6 mètres plus bas. Quelques secondes plus tard, telle Vénus sortie des eaux, il émerge au milieu de ce panache crasseux. Tout va très bien, il a le sourire.

Nous regagnons l’angle bâbord arrière du château où est fixé le bout de balisage. On a pris notre temps et à ces profondeurs… La lente ascension commence mais à peine quelques mètres plus haut, entendant marmonner dans le détendeur, je suis du regard la direction indiquée par la main semblant dire « non mais regarde ça ! »

Accroché par les mollets, palmes croisées, allongé la tête en arrière, Ramoucho fait des bulles ! No stress ! Cooooool !

On mettra ça sur le compte de la somme des émotions vécues lors de cette plongée en eaux troubles dans un lieu glauque. A mon avis, il a aimé !

Une prochaine fois, je montrerai l'Astrée sous un meilleur jour, avec des sangliers...

Il y a la réserve de Banyuls où les mérous bruns ont en théorie une vie assez paisible. Il y a les hippocampes que l’on observe sur quelques sites ces dernières saisons. Dans l’esprit de tout bon plongeur, ces espèces sont emblématiques et protégées. Elles ne sont pas les seules que nous pouvons rencontrer et la liste des espèces ainsi que la notion de « protection » peuvent être imprécises.

Il y a quelques semaines, lors d’une explo tranquille de fin de week-end, j’ai eu le plaisir de voir ça :

Côte à côte, une grande cigale et du corail rouge, 2 espèces protégées.

J’ai déjà parlé du corail rouge Corallium rubrum (voir Corail rouge ). Cet animal qui a été abondamment récolté, pour ne pas dire surexploité, attise encore bien des convoitises. Protégé, il est pourtant encore l’objet de récoltes autorisées. On pourrait s’en étonner, non ?

La grande cigale Scyllarides latus a également été fortement pêchée pour sa chair soi-disant délicate. Elle est aussi protégée, mais peut également être exploitée selon les endroits et sous certaines conditions. Autre contradiction ?

Ces 2 espèces figurent dans l’annexe III de la convention de Berne et de la convention de Barcelone. Malgré la répulsion naturelle que peuvent provoquer ces textes de loi indigestes, il n’est pas totalement inintéressant d’y jeter un œil pour savoir de quoi on parle.

La convention de Berne (texte intégral : link) : Convention relative à la conservation de la vie sauvage et du milieu naturel de l’Europe.

Ce qui pourra intéresser le plongeur dans ce pavé, ce sont les annexes : l’annexe II listant les « Espèces de faune strictement protégées » et l’annexe III listant les « Espèces de faune protégées ». C’est dans cette dernière qu’avaient été inscrits le corail rouge et la grande cigale à l’époque. Il faut noter qu’«En vertu de l'article 7, les espèces de faune énumérées à l'annexe III doivent être protégées, mais une certaine exploitation est possible si le niveau de la population le permet. » Je laisse chacun juger de la marge de manœuvre que le texte autorise.

A titre d’anecdote, l’annexe IV indique les « Moyens et méthodes de mise à mort, de capture et autres formes d'exploitation interdits » et que cela concerne les mammifères, les oiseaux, les écrevisses et les poissons d’eau douce (le reste de la faune n’est donc pas concerné…). On peut y lire que l’usage des explosifs est interdit « excepté pour la chasse aux baleines ». Je rappelle qu’on est dans un texte de protection de la faune…

La convention de Barcelone ( link et link ) : Convention de Barcelone pour la protection de la Méditerranée.

« La convention de Barcelone de 1976, amendée en 1995, et les protocoles élaborés dans le cadre de cette convention visent à protéger l’environnement marin et côtier de la Méditerranée tout en encourageant des plans régionaux et nationaux contribuant au développement durable. »

(link )

On retrouve des annexes II « liste des espèces en danger ou menacées » et III « liste des espèces dont l’exploitation est réglementée » où figurent à nouveau le corail rouge et la grande cigale.

Alors, tout ce laïus pour quelle raison ? Je laisse aux juristes passionnés le loisir de tout éplucher, de trouver les multiples textes de modification, les variantes selon les pays signataires (chacun ayant eu envie d’avoir ses propres dérogations). Je pense qu’il est intéressant de consulter les listes afin de prendre connaissance des espèces qui peuvent nous paraître parfois très banales, sur lesquelles on ne s’arrête pas forcément en plongée (éponges, cnidaires, échinodermes…) et qui pourtant sont à protéger. Cette protection passe par la connaissance de ces espèces, puis par le comportement de chacun sous l’eau, sur les rochers, à marée basse, à la pêche, dans le commerce…