En cette période de vacances, de chassés-croisés et d’embouteillages, il est utile d’écouter les prévisions de Bison Futé sur les routes. En mer, c’est Mérou Futé qui aide les touristes plongeurs.

Voici ses prévisions pour le grand week-end traditionnellement chargé du 15 août :

ROUGE dans le sens des descentes sur les épaves du Roussillon

NOIR dans le sens des remontées des épaves du Roussillon (c’est parfois pire qu’à la descente…)

En conséquence, plongeuses, plongeurs, préparez bien vos immersions. N’hésitez pas à venir sur les épaves les jours avant ET les jours après. Pensez à vous hydrater (avec de l’eau sans additif au nom se terminant en –ol, -ard ou encore -is) avant et après les plongées. Evitez les calamars et les narcosés de surface. Attention au coup derrière la casquette à l’approche des 40. Et surtout, choisissez un club sérieux et sympa !

Parmi les nombreux sites de plongée de la côte rocheuse du Roussillon, la réserve de Banyuls-Cerbère attire inévitablement les visiteurs. En fait, à en juger par les demandes de certains plongeurs souhaitant découvrir pour la première fois les fonds sous-marins locaux, le simple mot « réserve » semble magique. On pourrait y voir une sorte de croyance inconsciente que la mer est ravagée et que la réserve, havre de paix préservé de tous les maux, contient à elle seule toutes les merveilles de la vie aquatique. Bien sûr, il n’en est rien. Simplement, la réserve concentre plus d’individus de certaines espèces qu’ailleurs sur la côte. C’est donc pour observer la densité de ces espèces qu’il faut s’y rendre.

A la réserve, le spectacle se déroule le plus souvent entre le plongeur et la surface. Il faut donc penser à ne pas rester le masque collé à la roche. Par ailleurs, quelques informations sur les espèces les plus fréquentes peuvent être utiles pour les approcher au mieux.

A quelques mètres sous la surface, les sars communs sont en bancs de plus en plus importants à mesure que l’été approche.

Si nombreux, ils semblent rester assez éloignés de la roche par rapport à d’autres sites où on les observe en petits groupes picorant sur le fond. Ils sont calmes et se déplacent très lentement en l’absence de stress. Le plongeur peut les approcher de très près, à condition de ne pas remuer et de limiter les bulles.

Les saupes naviguent de la surface jusqu’au fond, au rythme de mouvements de bancs esthétiques assez rapides.

J’ai déjà présenté ces poissons il y a bien longtemps… (voir Les saupes. ). Les individus peuvent constituer des bancs étonnamment importants (voir la video ici : En attendant l’été (4) )qui se déplacent continuellement, que ce soit en pleine eau ou sur la roche qu’ils broutent bruyamment (ça vaut la peine d’ôter la cagoule pour bien apprécier).

Comme pour les sars, le plongeur qui reste calme et qui limite ses bulles peut s’approcher extrêmement près sans les alarmer.

Les sars tambours sont parfois seuls, souvent en binôme, plus rarement en groupes de 4 à 5 individus.

Ils sont le plus souvent à proximité de la roche. Très craintifs, ils gardent une grande distance de sécurité avec le plongeur et il faut de la ruse, du calme et de la patience pour les approcher de près. La réserve est un lieu plus facile d’accès pour les observer que les épaves profondes où ils peuvent être nombreux (voir L’Astrée en dehors des heures d’affluence ).

Les corbs de la réserve semblent savoir qu’ils ne risquent en théorie pas grand-chose des visiteurs.

Leur comportement de tolérance semble plus marqué que sur d’autres sites où on les croise bien moins fréquemment.

Toujours en petits groupes, ils se placent généralement au niveau des crêtes des failles et, s’ils en sont chassés par les plongeurs de passage, ils ont tendance à revenir à leur point de départ ou à proximité après quelques instants

Ces poissons donnent une impression de profusion dans la réserve. Mais il y en a d’autres pour lesquels la visite de ce site est intéressante, d’autres poissons à l’image plus emblématique ou évocatrice…

Enfin seuls ! Ou presque. Les sangliers sont partis, l’épave retrouve le calme un temps perturbé par l’agitation du troupeau.

En attendant que la vase retombe dans les coursives, nous jetons un œil dans la salle des machines.

D’année en année, l’ouverture s’élargit à mesure que les pans de tôle rouillée tombent en morceaux.

Néanmoins, très rapidement, l’obscurité règne sur les vannes et tuyauteries.

Au-dessus, l’ambiance est encore un peu fantomatique dans la coursive bâbord.

Ça s’éclaircit en remontant vers les claires-voies surplombant la machinerie.

En bonne partie, les panneaux d’ouverture et des petits hublots encroûtés sont en bon état après plus de 60 ans au fond et des milliers de visites de plongeurs peu délicats.

A côté, le bossoir restant sur bâbord, bien qu’ayant un air très penché, est encore en place.

De l’autre côté des claires-voies, les 2 bossoirs sur tribord sont, eux, encore en position normale.

Un cerclage vide rappelle qu’il y avait peut-être à cet endroit une citerne. A côté, la large ouverture circulaire marque l’emplacement de la cheminée.

Dans ce gros cylindre, la tuyauterie a cassé il y a seulement quelques années, prenant ainsi cette inclinaison.

A l’avant de la cheminée, la structure s’effondre. La face avant du château doit être plus fragile par son exposition et les conséquences du torpillage.

Dans les coursives, la touille semble s’être déposée. Il y a les accès latéraux, portes ouvertes vers des pièces désormais sans toit, mais aussi des accès aux niveaux inférieurs, s’ouvrant sur l’obscurité.

Nous resterons dans le niveau ajouré. C’est plus sage, d’autant plus que le temps passe et que l’ordi annonce déjà… Un certain temps…

Les nuées d’anthias peuplent ces espaces quadrillés par des montants corrodés. Dans leur grande majorité, les cloisons ont disparu.

L’ambiance est un peu mystérieuse. A part les poissons, personne d’autre n’est visible dans les environs. Nous sommes vraiment dans le calme d’un navire englouti plus d’un demi-siècle auparavant et qui nous fait partager ce jour-là son âme d’épave.

Lorsque nous ressortons par le dessus, les sars tambours et les dentis sont revenus tourner sur l’épave.

Il nous faut remonter. Un dernier regard pour fixer une dernière image d’ensemble et c’est la lente ascension. Vu depuis le bout, on prend la mesure des dimensions de la partie centrale du navire, pièces de vie et machinerie.

Peu à peu, l’image s’estompe, mais le souvenir reste. Les sangliers avaient débarqué un peu avant nous. Heureusement, ils sont repartis assez rapidement, nous rendant l’épave et ses ambiances très prenantes libérées de l’agitation de la foule un matin de chassé-croisé estival sur la côte catalane…