carnet-de-plongee

En 1998 paraissaient 2 livres qui font référence en matière de documentation sur l’histoire maritime et la plongée sur les épaves de la côte Vermeille. J’ai déjà présenté Le Sommeil des Epaves ( Pour ceux qui aiment les épaves ) de Patrice Strazzera. Le second est celui d’Hervé Levano, Les Epaves de la Côte Vermeille. En plus de raconter l’histoire des navires jusqu’à leur naufrage, ils fournissent des indications pour les immersions, les itinéraires et les observations à faire sur ces vestiges. Ces récits de plongée et les photos les accompagnant datant seulement d’une décennie sont déjà des témoignages historiques permettant de mesurer l’évolution de l’état des épaves.

Il y a quelques années, la rumeur locale disait le Saint Lucien tellement écroulé et démantelé que la plongée n’était plus intéressante, voire très dangereuse. Comme toujours, il faut se méfier de la rumeur et aller se renseigner à la source…

Le Saint Lucien est posé bien droit sur sa quille sur un fond de 40 m. Le château s’est effectivement écroulé sur lui-même. La première vue est celle de tubulures d’aération dressées sur une structure aplatie et déformée.

En arrivant au niveau de l’épave, on constate que l’affaissement a été inégal, les tôles étant plus ou moins pliées et tordues en s’écartant du centre vers les ponts.

Le pont avant s’est affaissé et la coque est comme rabattue vers l’intérieur. De l’enchevêtrement de tôles du château de ce côté émerge la baignoire.

Ce jour-là, la visi est bonne au-dessus des ponts. Mais les cales, grandes ouvertes après l’effondrement des ponts sur eux-mêmes, sont pleines de brouillard.

La partie la mieux conservée est la poupe, avec toute la dunette, une partie de ses appareillages et l’ensemble gouvernail-hélice.

Les auteurs des livres que j’ai cités racontaient, il y a 10 ans, soit 55 ans après le naufrage, leurs cheminements à travers les structures, dans les pièces et les cales. L’épave a beaucoup souffert durant cette dernière décennie. La poupe, bien que préservée dans ses volumes et son ensemble, est très fragilisée. Malgré cela, et contrairement aux rumeurs venant peut-être de plongeurs à l’expérience du site quelque peu réduite, le Saint Lucien mérite encore véritablement d’être visité.

Les jours de bonne visi, descendre le long de ce mât permet de profiter des dimensions de l’épave et de choisir son point de chute. Allons vers la proue où est posé le canon pointant droit devant.

Il semble monté sur des pattes d’acier comme un crabe sur le gaillard d’avant.

Entre lui et le mât, les traverses des cales béantes rythment le pont avant sur toute sa longueur.

Que l’on choisisse de descendre ce pont par tribord ou bâbord, on rencontre immanquablement d’autres vestiges de pièces d’artillerie. Tout d’abord, ce qui devait être un petit calibre dont il ne reste du support qu’une fourche bifide.

Puis une tourelle s’élevant au-dessus du pont, au plateau de laquelle on accède par une échelle entièrement recouverte de Corynactis jaunes.

Le cerclage n’est pas rigoureusement circulaire : il est droit à l’aplomb du bastingage. Une manivelle d’orientation du canon se démarque de l’ensemble, colonisée elle aussi par ces Corynactis jaunes.

Symétriquement, côté bâbord, une autre tourelle jumelle porte un autre canon au fût reposant sur le cerclage hémicirculaire. Depuis plusieurs mois, il retient un filet à petite maille, replié, épais, recouvrant ce côté du pont jusqu’à la passerelle.

Quelques mètres plus loin, la passerelle marque le début du château aux angles arrondis.

Bien qu’en partie écroulé, il est mieux conservé que ceux de l’Astrée, du Saumur ou du Saint Lucien.

A suivre…

L’explo du matin avait déjà été très agréable. Les 2 N2 que je devais guider à la limite de leurs prérogatives ont eu droit à une vue du château dès 20 m. Depuis celui-ci, les bases des mâts de charge encore dressées étaient visibles. Sachant que le Saumur mesure environ 100 m, que le château est en position centrale et que chaque mât se trouvait au milieu de chaque pont, cela nous donne une visi horizontale d’environ 25 m.

Triste nouveauté de cette année, alors qu’une partie du château s’est effondrée, une cloison de la salle de bain est tombée sur la baignoire.

La cuisine est la partie qui résiste encore le mieux à la dégradation.

A l’intérieur, les fourneaux auraient besoin d’un sérieux nettoyage ! Mais cela ne semble pas déranger le congre qui y a élu domicile.

L’explo n’a duré que le temps d’un tour de cette partie centrale. Dommage dans de telles conditions ! Certains auraient peut-être dû prendre un bi-12…

Je ne suis pas le seul à regretter de ne pas avoir passé plus de temps au fond… Donc, après les baptêmes de l’après-midi, nous y sommes retournés...

La lumière pénètre moins que le matin, mais la visi est encore bonne. Inutile de suivre le bout de balisage jusqu’à la tôle. Je me retrouve sur l’arrière à bâbord au niveau de la grosse hélice de secours posée sur le pont.

Juste à côté, je survole les treuils à la base du mât de charge.

C’est un endroit apprécié des congres de l’épave. Un premier pointe le bout de son nez entre les rouages et me regarde de son air de… Congre.

 A côté, un second sort la tête.

Remontant le pont arrière côté tribord, je gagne le château. Face à moi, le lavabo gît devant la baignoire sous la cloison écroulée.

A bâbord, la structure souffre également.

En prenant un peu de hauteur, je survole la cuisine en direction de l’emplacement de la cheminée.

Toute la partie à l’avant de la cuisine est écroulée. Il y a encore une dizaine d’années, soit plus de 50 ans après le naufrage, le château était presque intact. En l’espace d’une décennie, il a terriblement souffert. La tôle qui encerclait la cheminée pend, encore retenue côté tribord.

Je me retourne et je vois Sylvain arriver côté bâbord. Pour lui, en plus d’une belle explo, ça sera une belle session photo.

Je le laisse continuer son chemin vers de la proue, restant encore quelques instants sur place pour profiter de la vue avant de poursuivre dans la même direction…

A suivre...