carnet-de-plongee

Le constat.

Malgré l’invention de la photographie couleur au XIXe siècle, il faut attendre la seconde guerre mondiale pour que cette technologie se répande. Donc jusque-là, et encore un peu plus tard, l’histoire en images photographiques est en noir et blanc.

Lorsque nous visitons les épaves catalanes, à moins d’avoir de l’éclairage artificiel, nous évoluons dans des bleus et des verts parfois très foncés. Les photos d’ambiance sont dans ces tons, ou en noir et blanc, selon le goût du photographe.

En conclusion, un amateur des épaves de cargos de la côte Vermeille trouvera soit des photos en noir et blanc dans les quelques livres traitant de l’histoire de ces navires avant leur naufrage, soit des photos en camaïeux de bleus ou de verts, voire en noir et blanc dans les albums de référence (voir Diaporama Sommeil des Epaves pour les 20 ans de Port Argelès ).

Mais qui connaît les véritables couleurs des bâtiments à l’origine ?

La petite histoire.

Il y a quelques jours, un visiteur du blog dépose un commentaire qui me laisse à la fois perplexe et surpris. Il a un tableau, peint 30 ans jour pour jour avant ma naissance, représentant un navire que je connais assez bien. C’est un tableau oublié durant des années dans sa cave et récemment exhumé. Il se propose de m’envoyer des photos de la toile, ce que j’accepte avec joie et une certaine impatience. Dès le lendemain, je reçois cette image :

Pour la première fois, je contemple le Bananier en couleur tel qu’il était en janvier 1941, moins de 2 ans avant sa réquisition et transformation en bâtiment militaire par l’armée allemande. Le dos de la toile indique le lieu et la date :

Les questions.

La signature du peintre n’est pas facilement identifiable et je n’ai pas encore pu trouver trace de cette personne. La toile porte aussi au dos un tampon avec ancre et caducée, symboles de la marine et du commerce. Pas d’information non plus sur un peintre officiel de la marine marchande de cette époque dont le nom pourrait correspondre. J’aimerais en savoir plus sur l’auteur, sur les circonstances de la peinture et sur son histoire jusqu’au fond de cette cave !

En jouant au jeu des erreurs, quelques détails différencient la photo du jour du lancement dans « Les Epaves de la Côte Vermeille » d’Hervé Levano, la photo signalée d’avant-guerre dans « Les Naufrages en Languedoc-Roussillon » de Jean-Pierre Joncheray et cette peinture de 1941. Qui saura les trouver ? J’en compte 3, dont une qui provient peut-être simplement d’une erreur de montage de livre. Par ailleurs, si je me réfère au texte d’Hervé Levano, le Bananier avait été armé de 2 canons de 90 mm après sa réquisition par l’état français en 1939 mais avant son passage aux mains des Allemands en décembre 1942. Or, je n’en distingue pas la trace sur la peinture. L’armement a t-il donc été installé après janvier 1941 ?

La chaudière, la timonerie, la ligne de flottaison, les structures sur les ponts… Pour moi, avec cette peinture, l’Alice Robert a regagné un peu plus de vie. Je tiens donc à remercier très vivement les personnes qui ont exhumé cette toile, cherché à savoir l’histoire de ce bateau et permis de partager ce souvenir en couleur.

La météo sur les épaves du Roussillon est très changeante et bien malin est celui pouvant prédire avec justesse les conditions de plongée avant d’avoir les vestiges en vue. Depuis des années, malgré les tentatives de corrélation entre paramètres climatiques de surface et visi constatée au fond, rien n’y fait.  Les conditions sont à ce point changeantes que quelques minutes suffisent à transformer l’explo. Exemple en images.

Ce matin-là, la visi depuis la surface ne semble pas terrible. La descente commence et je cherche le mât, comme d’habitude. Il apparaît assez rapidement sur le côté, en dessous de nous.

Le temps de s’approcher de la flèche et les conditions changent : 15 m plus bas, la vue est soudainement dégagée sur tout le pont avant !

Nous nous dirigeons vers la proue. Au passage, je me retourne pour prendre le mât entouré d’une nuée de poissons.

Le canon est bien dégagé sur son support. Mes 2 collègues de palanquée prennent la pose pour un petit souvenir à côté de cette grosse pièce d’artillerie recouverte de lambeaux de filets.

Je constate alors que le mât disparaît dans la brume ! Nous remontons le pont côté bâbord et au passage entre le mât et la tourelle bâbord, j’observe cette brume qui s’élève du fond pour recouvrir le pont.

Alors que nous continuons vers l’arrière, la brume a recouvert le pont avant jusqu’au ras du dessus du château.

La tourelle portant le double canon sera-t-elle engloutie elle aussi ? A notre arrivée, elle dépasse encore de cette nappe envahissante.

Nous poursuivons jusqu’au canon arrière qui émerge encore de la couche brouillasseuse.

Il est temps de songer au retour vers le bout. Nous laissons cet ilot de ferraille encroûtée dans sa mer de brume.

Nous rejoignons la tourelle portant le double canon qui apparaît plus dégagée qu’à l’aller.

En quelques instants, le temps de 2 clichés et de parcourir quelques mètres, l’arrière du château se nettoie.

La brume reflue, s’écoule de l’épave, libérant le château, les bossoirs et les coursives.

A l’angle du château, la coursive inférieure est dégagée tandis que je réprime l’envie de jeter un œil à l’intérieur de la coursive supérieure. Au passage, je constate l’allure penchée de la structure qui me rappelle celle du Saumur quelques mois avant son écroulement…

La situation sur le pont avant s’améliore également, quoique peut-être plus lentement. La tourelle bâbord est presque libérée.

Alors que nous entamons la remontée, la visi, quoique moins belle qu’à notre arrivée,  s’étend à nouveau du mât jusqu’au canon de proue.

Tout cela s’est déroulé en l’espace de 18 minutes. Les flux et reflux du brouillard ont été rapides. Comment prévoir de tels changements ? Mais dans le fond, est-ce si important ? Bien sûr, on souhaite toujours avoir la meilleure visi. Mais cet état changeant a modifié ma perception, tout au long de la plongée, de l’épave et des ambiances. Et ce n’est pas forcément un mal…

Le Saumur : le long bâtiment. La plus longue épave de la Côte Vermeille a pris un gros coup de vieux l’an dernier lors de l’effondrement de l’intérieur du château et la chute de la cloison de la salle de bain.

Le bout de balisage conduit encore sur tribord à proximité de la salle de bain. La cloison repose sur la baignoire et le lavabo est toujours posé sur le sol contre un petit radiateur encore debout.

Le trou béant du château n’a plus qu’un contour très partiel. Il ne reste presque plus rien du cerclage de la cheminée. Les parois qui résistent sont totalement exposées et je doute qu’elles subsistent encore longtemps.

Les treuils, eux, ne risquent pas grand-chose. Leur masse collée au pont s’écroulera avec le pont, pas avant. Les bases des mâts de charge et des manches à air semblent solidement rivées sur place.

A la proue, l’attraction de l’épave sur bâbord du gaillard d’avant fait souvent négliger la visite de l’environnement proche de la mitrailleuse. Adossée à la cloison du gaillard, une ancre de forme classique se fond dans le décor encroûté. Est-ce son jas démonté qui est appuyé contre elle ?

Une visite du local sous le gaillard d’avant permet de mesurer l’état de fragilité de la structure. Un fouillis de câbles et matériaux divers rend la progression délicate. La lumière passe à travers les multiples ouvertures dans le plafond aussi bien que dans les parois.

Cette fragilité rappelle celle du Saint Lucien. L’état du Saumur est trompeur, lui aussi. Je crains que dans un avenir très proche cette épave ne perde d’abord tout relief de son château et que la coque subsiste telle une très longue barge. Le gaillard d’avant est fragilisé. Combien de temps l’emblème de cette épave subsistera t-il sur sa tourelle dressée ?