Ça y est, ça recommence. L’eau tombe du ciel sans discontinuer, les feuilles tombent des arbres, les températures tombent graduellement et si on n’y prend pas garde, le moral va suivre le mouvement. Alors, non ! Il faut reprendre la stratégie de survie du plongeur qui voit avec effroi revenir la trêve hivernale forcée : trouver le moyen de garder chaque jour l’esprit dans des ailleurs aquatiques accueillants. A part porter sa combi chez soi et se doucher en PMT, il existe différents moyens pour y parvenir : consulter sans modération ce blog, prévoir d’aller au salon de la plongée dans 2 mois, prévoir les prochaines sorties pour plonger ou encore planifier un voyage plongée exotique. Je fais tout ça, en attendant l’été…

Cela fait un an que je n’avais plus parlé du Saint Lucien, cette épave la plus proche du cap Béar et la moins profonde des 4 cargos coulés durant la seconde guerre mondiale. C’est aussi l’épave sur laquelle j’ai le moins plongé cette année. De plus, les conditions sont rarement idéales pour faire des photos, ou alors je n’ai pas de chance.

En ce matin de début octobre, la visi n’était pas si mauvaise que ça pour faire un tour de la proue à la poupe.

Difficile de se rendre compte des effets du temps sur toute la partie à l’avant du château. La proue n’existe plus depuis des années. C’est là que la torpille avait touché le navire. Le pont s’est effondré, entrainant un repliement vers l’intérieur des parois de la coque. Dans l’enchevêtrement des tôles, un tronçon de mât subsiste, allongé dans la longueur de l’épave.

En regagnant le château, quelques poutrelles fortement inclinées évoquent ce que devait être une coursive.

Côté tribord, un bossoir couché jouxte la baignoire de plus en plus libérée de tout ce qui l’entourait.

La partie du château qui demeurait la plus élevée prend un air penché sur l’arrière. Elle ne tiendra probablement plus très longtemps.

En nous dirigeant vers la poupe, nous retrouvons Catherine (link) et François. Les conditions pour la vidéo ne sont pas idéales, mais j’aimerais bien voir ce qu’elle aura réussi à filmer.

Une palanquée nous précède. Les bulles remontent le long de la courbure de la poupe.

La dunette souffre aussi d’un vieillissement accéléré. L'auvent de la descente, ouvert depuis seulement 2 ans, perd un morceau supplémentaire.

La machinerie de mouvement du gouvernail, encore en partie protégée il y a 3 ans, est totalement exposée.

Le plancher de la dunette est fragile. Les pièces massives comme les taquets résistent mieux.

C’est en descendant le long de la poupe que j’observe l’évolution la plus visible de la détérioration. La poupe qui se déboutonnait il y a un an a perdu ses plaques de tôle. L’intérieur de la dunette où régnait l’obscurité est à présent parfaitement visible. La lumière passe aussi par les nombreuses ouvertures récentes dans le plancher.

La poupe est si ajourée qu’on pourrait penser que le navire avait une galerie de poupe.

Plus bas, le safran et l’hélice sont toujours en place.

Le Saint Lucien a pris un sérieux coup de vieux en quelques années. La poupe, partie la mieux conservée, change radicalement d’aspect avec les jeux de lumière qui donnent un charme nouveau à l’épave.

L’épave de l’Alice Robert est éloignée de la côte. Posée sur un fond de sable et gravier sans relief, c’est un récif artificiel d’un peu plus d’une douzaine de mètres de haut, si on ne compte pas le mât. Les plongeurs qui visitent l’épave peuvent avoir de multiples motivations : formation, recherche d’un coup d’azote sous pression pour voir des sirènes (ou un magnum de champagne), intérêt pour l’histoire, plaisir de se retrouver dans des ambiances parfois glauques…

Lorsqu’ils descendent sur l’épave et que la visi est relativement bonne, que trouvent-ils ? Les structures d’acier corrodé et encroûté se dressent dans un silence seulement troublé par le bruit des bulles. Rien ne bouge, tout semble figé.

Seulement quelques petits poissons croisent dans les parages, se tenant à bonne distance des visiteurs.

N’y aurait-il que si peu de vie sur cette épave ?

Le plongeur, comme le poisson, doit se méfier des pêcheurs. Ceux-ci, simples amateurs  ou professionnels, mouillent leurs lignes et leurs filets le plus près possible de ce récif artificiel, c’est-à-dire au-dessus. Bien sûr, régulièrement, les filets cassent et restent sur l’épave. Désormais inutiles, ces déchets si mal biodégradables demeurent des pièges pour les visiteurs comme pour les habitants. Heureusement, ces derniers ont sans doute appris à être prudents et à ne pas se laisser prendre.

Et que penser de cette habitante qui a fait son matelas de ces déchets ? J’imagine l’animal posant ainsi pour dire « continuez à répandre vos déchets mortels, on résiste ! »

Alors, si les poissons s’écartent des visiteurs et les filets, où sont-ils ? Les lieux de rendez-vous varient. Le mât en est un assez régulièrement. De bas en haut, les poissons tournent autour.

 Parfois à la proue ou sur les tourelles, les rassemblements donnent de la vie, du mouvement.

Enfin, ils sont parfois si nombreux qu’ils gêneraient presque la visite en masquant l’épave. C’est à se demander si ce n’est pas volontaire…

Et quand ils restent au-dessus de la mer de brouillard, les habitants participent pleinement à l’ambiance si particulière de la visite de l’Alice Robert.

Quel plaisir d’évoluer dans ces bancs de poissons ! Le navire endormi est entouré d’une vie bouillonnante.