carnet-de-plongee

Monstre marin gigantesque attaquant bateaux, marins voire sous-marins pour les emporter dans les eaux noires et profondes, créature repoussante avec tous ses longs bras serpentiformes visqueux garnis de ventouses, la pieuvre a mauvaise presse dans l’imagerie populaire. Rencontre familière pour le plongeur, le poulpe commun Octopus vulgaris est un animal remarquable.
C’est un mollusque céphalopode, ce qu’on pourrait traduire par animal au corps mou avec des pieds à la tête. Comme l’indique le préfixe du nom de genre, l’Octopus a 8 tentacules qui sont garnis de 2 rangées de ventouses. L’absence de squelette et sa très grande agilité lui permettent de se mettre dans des positions et situations à faire pâlir d’envie un contorsionniste.


Ses yeux sont très développés. Ils ont une relative homologie structurale avec les nôtres, ce qui donne au poulpe une très bonne vision (mais à courte distance). Quelle que soit sa position, on voit toujours que l’on est bien observé.


Le plus souvent dans une cavité, il construit un petit parement avec les cailloux et débris qu’il trouve à proximité immédiate. Pour le plongeur, un petit amoncellement qui ne paraît pas naturel autour d’un trou sous un rocher peut être un signe à chercher pour débusquer l’animal.


Il sera habituellement plus actif, donc à l’extérieur de sa cache, la nuit pour chasser des crustacés ou des petits poissons.


Son aptitude au mimétisme est remarquable. Il peut changer de teinte générale pour se fondre dans son environnement et même accentuer le relief des excroissances de son enveloppe pour améliorer le camouflage.


Mais lorsque la technique ne suffit pas, il montre qu’il se sent menacé : un virement au blanc traduit la réaction de mécontentement ou de crainte. Soyez attentifs, si vous ne voulez pas ennuyer l’animal ou l’effrayer et pouvoir l’observer tranquillement, observez son comportement bien sûr, mais aussi sa couleur. Sinon, il fuira, éventuellement en projetant de l’encre. Ci-dessous, un poulpe croisé en passant juste derrière une palanquée au cap Gros : il vient de fuir et s’est posé momentanément sur la roche mais n’a pas encore modifié sa teinte.


La locomotion est plutôt assurée par les bras mais en cas de fuite justement, il peut nager en se propulsant par réaction en expulsant de l’eau par le siphon. Au repos, on voit le mouvement d’ouverture et de fermeture de ce siphon permettant la circulation d’eau dans la poche où se trouvent les branchies. (ouvert, fermé)



C’est un animal à la fois curieux et craintif qui peut délicatement avancer un tentacule pour tâter un objet qui l’intrigue, comme les doigts du plongeur qui gratouille devant le trou, où loge le poulpe, dans l’espoir de l’en faire sortir (et qui pense « petit petit, viens voir par ici » mais qui ne peut pas le dire : merci le détendeur !). Il m’est arrivé une fois à la Moulade de voir un fin tentacule venir inspecter mon caisson étanche alors que je m’essayais à la macro sur la tête d’un petit poulpe. Le bras s’est promené sur le caisson en polymère pour finalement rentrer tranquillement dans la cavité. Dernières petits détails : c’est un prédateur très musclé qui a en bouche un efficace bec corné proche de celui d’un perroquet et qui possède une glande à venin plus ou moins toxique selon les espèces….

Ca faisait trop longtemps. Quand on pense détendeur en voyant Dark Vador, quand on pense mélange à chaque ouverture et fermeture de la B50 de N2/H2/CO2 au labo, quand on emporte son caisson étanche à la piscine, quand l’esprit s’égare en fixant le Carcharhinus albimarginatus en fond d’écran, c’est qu’il est grand temps de faire quelque chose. Quelques coups de fil et quelques heures plus tard, nous voici, Romain et moi, seuls sur la plage du sentier sous-marin de la réserve de Cerbère-Banyuls. Enfin, nous revoici sur la plage, après un petit contretemps technique…


Il fait frais mais très beau. La mer est très calme. Nous nous équipons et entrons dans l’eau très progressivement : elle est à 12°C. Suivant la pente douce, nous dépassons plusieurs petites taches de posidonies au milieu desquelles sont plantées quelques nacres épineuses.


La visi n’est pas exceptionnelle, 4 à 5m peut-être. L’eau est chargée en particules. Plus loin, les galets et les posidonies laissent la place à des langues de sable. Romain n’a pas plongé depuis très longtemps également : il ne sait plus palmer, il marche !


En bordure des langues de sable, des crêtes rocheuses prolongent sous la surface la pointe de la crique.


Je suis étonné de ne pas retrouver la faune de l’hiver dernier au même endroit. Où sont passés les énormes chapons et les poulpes ? La courte visi transforme les sars et les labres en silhouettes sombres. Je me concentre sur la faune fixée. Clavelines et spirographes ne sont pas partis…


Les étoiles de mer glacières non plus. Avez-vous déjà observé de très près à quoi ressemble un de leurs bras ?


Je cherche des nudibranches, mais n’en trouve pas, sauf des élysies vertes en grand nombre.


Après une heure d’immersion, nous regagnons la plage, les doigts et les orteils engourdis.


Ca faisait trop longtemps. Ca fait beaucoup de bien. Je remettrai ça le lendemain mais pour le moment, c’est Romain qui paie l’apéro…