Le Charles L. Brown était un câblier de la société AT&T (American Telephon and Telegraph) portant le nom d’un de ses anciens présidents. Le navire a été acheté pour un dollar symbolique en 2002, nettoyé et coulé en juillet 2003 pour former un récif artificiel. L’épave de 100 m de long repose couchée sur le flanc tribord sur un fond sableux de 31 m.

C’est presque une visite en privé que nous offre Ingrid pour découvrir cette épave : nous sommes seuls sur ce grand bâtiment.

L’épave est visible depuis la surface. Ça nous change ! Un petit groupe de carangues passe à proximité de l’épave. Nous descendons sur la proue. Le nom du navire est encore lisible au-dessus de l’écubier bâbord.

L’étrave a dû subir quelques chocs. Sous la coque, un poisson ange reste dans l’ombre.

La proue a un côté monstrueux. Au lieu d’une pointe élancée, c’est une énorme protubérance pour guider le passage des câbles.

Passé le grand portique, la vue se déroule sur le pont avant et le château.

La façade a de nombreux yeux au-dessus d’une gueule béante. Non, ce n’est pas la narcose, j’ai une pensée pour Foifoi nageant en pleine soupe de légumes sur le Bananier… 

En poursuivant derrière la passerelle, nous atteignons la cheminée et d’énormes aérateurs.

De ce point, nous avons une vue sur toute la partie arrière jusqu’à la poupe.

En se retournant, la vue porte sur le mât en partie plié. Si dans son ensemble l’épave n’apparaît pas très colonisée, il y a pourtant de la vie fixée. Tout comme la grue à la proue, le mât plus exposé aux courants, est encroûté, notamment par un bouquet dense de gorgones sombres.

Nous longeons le pont arrière en direction de la poupe.

Puis vient le moment de contourner la poupe. J’aime cette partie des épaves, lorsqu’elle est bien conservée. Courbes, perspectives, impression de masse, hélices et safran, tout concourt à donner à cet endroit un pouvoir évocateur fort.

Nous faisons le chemin inverse, longeant le flanc bâbord. Le petit groupe de carangues reste très timide et il garde ses distances. Nous n’aurons pas la chance de voir évoluer le grand banc qui fréquente habituellement les lieux.

Une dernière vue d’ensemble du Charles L. Brown et nous regagnons lentement la surface.

Je n’ai pas l’habitude de visiter des épaves par une visi pareille. La dernière fois remonte à bien des années, en Mer Rouge, sur le Salem Express. J’y ai pensé au début de la promenade, mais l’impression générale n’a rien à voir. Il ne s’agit pas ici d’un cimetière fréquenté par des dizaines de plongeurs. Le navire a aussi une allure très différente et il offre des points de vue étonnants à la proue comme à la poupe. Une seule visite ne suffit évidemment pas. Il faudra que nous y retournions pour découvrir au moins une partie de l’intérieur…  A cette occasion, il faudra donner rendez-vous au banc de carangues 

Merci beaucoup à Ingrid pour la ballade. C’est une grande chance d’avoir pu découvrir cette épave dans ces conditions.

Le St Eustatius National Marine Park a été fondé en 1996 dans un double objectif de conservation et de gestion des ressources marines. Le parc entoure toute l'île sur une surface totale de 27,5 km² et s'étend de la surface jusqu’à 30 m de fond. Avec le parc national terrestre Quill – Boven, ces zones protégées appartiennent au St Eustatius National Parks (STENAPA).

Lors de la création du parc marin, le récif artificiel nommé STENAPA reef a été établi en déposant plusieurs épaves, dont une barge et un petit remorqueur, pour attirer la faune et ainsi recréer une zone d’intérêt pour les pêcheurs en dehors de la réserve marine.

Les épaves sont colonisées différemment. Ma préférence va au petit remorqueur de 15 m.

Sa colonisation est étonnante. Il est recouvert d’une grande variété d’éponges et de cnidaires multicolores.

Sur ce fond de sable, les vestiges offrent non seulement des supports de développement, mais aussi des refuges.

Il y a des petits animaux délicats, comme les crevettes de Pederson.

Et d’autres d’apparence moins frêle comme l’holothurie verruqueuse

Qui dit récif, dit garde-manger, non seulement pour les pêcheurs, mais aussi pour les barracudas.

Bien que les alentours soient sableux, des petites raies trouvent des surfaces où se poser.

Il ne faut pas négliger les zones de sable entre les épaves. C’est là que sont les plus grandes raies.

C’est aussi l’endroit pour trouver le bernard-l’ermite géant, crustacé qui peut paraître ambitieux quand on voit la taille de l’énorme coquille qu’il semble traîner avec peine. Toutefois, lorsqu’il atteindra les 30 cm, il lui faudra au moins ça !

Dans cet environnement de sable, le moindre objet compact solide est un îlot de vie colorée. Certains peuvent y trouver un abri ou peut-être de quoi se nourrir, comme ce juvénile de poisson-ange.

La vie sous-marine peut être luxuriante. De trop nombreux exemples montrent que l’impact humain est dévastateur, que ce soit directement par le prélèvement des ressources ou indirectement par la pollution et la dégradation des environnements. Suivies, respectées et entretenues, les réserves ont un effet visible. Les concevoir dans un système intégré de développement durable, économiquement et socialement acceptable, est beaucoup plus intelligent que de se limiter à une simple zone d’interdictions et de restrictions. L’idée de développer des récifs artificiels en dehors d’une zone désormais protégée est donc intéressante, à condition que ce soit bien fait. Et en plus, la plongée a tout à y gagner.

Couleurs

T’as d’beaux yeux tu sais ? Les yeux des animaux marins sont parfois étonnants. Seiche, poulpe et calmar, bien que proches parents, ont des yeux différents (voir La seiche ) et sont des pros du maquillage coloré. Notre ami le mérou brun Epinephelus marginatus aurait-il les yeux bleus ? Mettrait-il un peu de rose sur ses grosses lèvres lippues et d’orange sur sa nageoire dorsale ? Et toutes ces taches claires ? Serait-il vraiment brun ?

Tout cela change selon l’individu et surtout selon le paparazzi qui le traque. En effet, selon le matériel photo, le rendu des couleurs est très variable. Mais au fait, comment peut-on être certain de révéler les bonnes couleurs ? Dans l’univers de bleus et de verts, nombreux sont les animaux avec du jaune, de l’orange ou du rouge. Lorsque l’on photographie avec un flash ou un phare, le rendu peut être très différent. On peut ensuite facilement faire des retouches. Mais comment savoir à quoi s’en tenir sachant que nous avons figé l’image de l’animal avec un éclairage artificiel ? Comment peut-on définir une « valable » gamme chromatique ?

La couleur n’est pas véritablement une propriété de l’objet car elle varie selon les conditions. Pourquoi ne pas alors profiter de ce biais d’interprétation pour s’exprimer artistiquement ? Andy Warhol n’a pas, à ma connaissance, exercé sa technique sur le mérou brun. C’est peut-être dommage.

Ce qui est flagrant, c’est que parfois, l’animal sous les feux de la rampe n’apprécie pas trop. D’ailleurs, nous-mêmes n’apprécions pas toujours des flashs répétés en pleine poire. Cela est donc aussi très variable selon l’individu et une petite observation après le choc lumineux peut aider à savoir si l’animal exprime son mécontentement. Dans ce cas, soyons sympas, évitons de faire les paparazzi envahissants.